Френель Огюстен-Жан 10.05.1788 – 14.03.1827 выдающийся французский физик. Френель родился в семье архитектора в местечке Брольи в Нормандии. Мальчик обладал слабым здоровьем и, по-видимому, поэтому не блистал поначалу успехами в учебе. Однако склонности Френеля проявились рано – уже в школе он предпочитал точные науки. Высшее образование он получил в Парижской политехнической школе, а затем в Школе мостов и дорог. Получив звание инженера, Френель несколько лет работал в провинции. Рутинная работа не удовлетворяла его. Но и ее он лишился в связи с политическими событиями во Франции, связанными со Ста днями – возвращением и окончательным падением Наполеона. Однако такое осложнение в жизни Френеля обернулось удачей для науки. Молодой инженер получил возможность полностью отдаться научным исследованиям. Для приложения своих сил он выбрал оптику. В то время оптика находилась на подъеме. Вслед за открытием Малюсом поляризации света при отражении (1808 г.) было обнаружено много интересных, и, что немаловажно, красивых оптических явлений. Еще острее стал вопрос о природе света. Корпускулярная теория не справлялась с объяснением новых явлений, становясь все более сложной и подвергаясь непрерывным усовершенствованиям. Любопытно, что приступая к работе, Френель имел очень слабое представление об оптике. В конце 1814 г. он просил своего брата прислать ему из Парижа книги по оптике, из которых он мог бы почерпнуть сведения о поляризации света. Но уже через восемь месяцев он получил результаты, обратившие на себя внимание научного мира. Большую помощь в становлении Френеля как оптика сыграл видный французский ученый Ф. Араго, талантливый экспериментатор и секретарь Академии наук. В самом начале творческого пути Френеля постигло горькое разочарование. Совершенно не зная о работах Т. Юнга (Френель не знал английского языка), он заново открыл закон интерференции света, добавив к опытам Юнга всего лишь несколько своих, в том числе опыт с бизеркалами. Когда все выяснилось, Френель не пал духом и продолжил свои исследования. В одном из писем он писал: «Я довольно философски принял неприятности, пришедшие из Англии. Конечно, они оставили несколько горький осадок, но они не могут заставить меня потерять вкус к физике. Я почувствовал, что, на упрек в плагиате, нужно отвечать новыми открытиями». Успех пришел довольно скоро. В начале 1817 г. Академия наук Франции объявила конкурс на лучшую работу по дифракции. Энтузиасты этого конкурса Ж.Б. Био и П.С. Лаплас, сторонники корпускулярной теории, надеялись, что с ее позиций удастся объяснить опыты Юнга и Френеля. Под давлением Араго и Ампера Френель согласился принять участие в конкурсе и приступил к интенсивным исследованиям. В результате родилась теория дифракции, основанная на принципе Гюйгенса – Френеля. Исходя из волновых представлений, ученому удалось доказать прямолинейность распространения света, т. е. преодолеть главную трудность волновой теории. Широкую известность получила история с его мемуаром, представленным комиссии. Один из членов комиссии, Ш.Д. Пуассон, исходя из представленной теории, сделал не замеченный самим Френелем вывод, что в центре тени, образуемой круглым экраном, должно быть светлое пятно (дифракционный максимум). Араго сразу же проделал опыт, который подтвердил справедливость этого предсказания. Волновая теория света одержала большую победу. В дальнейшем Френель дал на основании волновой теории объяснение явлений отражения, преломления и полного внутреннего отражения, объяснил эмпирические законы Малюса и Брюстера. Он выдвинул фундаментальные идеи в области кристаллооптики, сохранившие и сегодня свое значение. Постепенно к Френелю приходит мировая слава. Однако напряженная работа подрывает и без того слабое здоровье Френеля. Уже будучи сильно больным, Френель занимался усовершенствованием линз для маяков и изобрел так называемые ступенчатые линзы. Эта его работа оказалась последней. Умер Френель в 1827 г., не дожив до сорока лет.