Майер Юлиус Роберт 1814 – 1878 немецкий врач, независимо от других сформулировавший закон сохранения энергии. Родился в 1814 г. в Хейльбронне, в Баварии. Рано заинтересовавшись научными исследованиями, решил посвятить себя медицине. В 1832 г. поступил в Тюбингенский университет, где всего один семестр проходил физику. В течение всей жизни Майер потом путал массу и вес, не понимал, что такое вектор, и был в ужасе от любого математического вычисления. И тем не менее именно ему мы обязаны первой формулировкой закона сохранения энергии. В 1838 г. Майер получил степень доктора медицины. В этом же году он отплыл в качестве судового врача на торговом корабле, направлявшемся на Яву. Во время этого путешествия Майер сделал открытие, перевернувшее всю его жизнь. Работая судовым врачом, Майер многократно матросам делал кровопускание (один из немногих тогда способов лечения). Он заметил, что венозная кровь матросов была значительно более яркой, чем кровь тех пациентов, которых он лечил в Германии. Он высказал догадку, что такой цвет крови связан с меньшим окислением поглощенной пищи, в результате чего производится меньше теплоты, так как в тропиках потребность в ней меньше, чем в северных странах. Это заставило его размышлять о том, как человеческое тело получает тепло от пищи и как в этом процессе происходит трансформация энергии. С 1841 г. и до смерти Майер практиковал в Хейльбронне, став главным хирургом города. В свободное время он занимался экспериментами и боролся с трудными теоретическими понятиями, чтобы сформулировать подмеченные закономерности. Он так мало и плохо знал физику, что многие его статьи были отвергнуты научными журналами как некомпетентные и ему пришлось публиковать их на свои деньги. В статье, опубликованной в 1842 г., Майер ясно утверждает, что существует определенная количественная связь между высотой, с которой падает масса m, и выделившимся при ударе о землю количеством теплоты. В современной терминологии это звучит так: потенциальная энергия mgh превращается в кинетическую энергию удара, а так как энергия сохраняется, то эта кинетическая энергияпереходит в теплоту. Майер также попытался вычислить механический эквивалент теплоты и получил значение 3,59 Дж/кал. Конечно, это сильно отличается от принятого сейчас значения 4,18 Дж/кал, но ошибка Майера была связана с неточностью использовавшихся им данных. Годы с 1846 по 1850 были тяжелыми для Майера. В течение двух лет умерли двое из его трех детей. Местные ученые обвинили его в том, что он скорее сумасшедший философ, чем компетентный специалист. Наконец, он был втянут в спор с выдающимся английским физиком Джеймсом Джоулем о приоритете на открытия в области взаимопревращений энергии. Кончилось все тем, что в 1850 г. Майер выбросился из окна своей спальни. Он не сильно пострадал физически, но последующие три года провел в психиатрической клинике. После выхода из больницы Майер уже больше не занимался наукой. Физики всего мира постоянно ссылались на его научные открытия, однако даже не были уверены, жив ли этот ученый или умер. В последние годы жизни Майер вкусил немного славы. В 1871 г. он получил медаль Лондонского королевского общества, позднее его наградила Французская академия наук. Он стал почетным доктором своего родного университета в Тюбингене. Умер Роберт Майер в 1878 г.