Гельмгольц Герман Людвиг Фердинанд фон (31.08.1821 – 08.09.1894) один из величайших ученых XIX в., сделавший выдающиеся открытия в области физиологии, оптики, электродинамики, математики и метеорологии. Герман Гельмгольц родился в Потсдаме, в Пруссия в семье преподавателя университета. С ранних лет Герман хотел заниматься физикой, но семья не смогла накопить денег на обучение. Отец увлек Гельмгольца занятиями медициной, так как обучение могло быть бесплатным при условии, что по окончании медицинского института Гельмгольц пойдет служить в прусскую армию военным медиком. По окончании в 1842 г. медицинского института в Берлине, Гельмгольц до 1848 г. честно исполнял обязанности военного хирурга, хотя все его личные интересы сосредоточились вокруг научных исследований. Любой армейский барак он превращал в маленькую лабораторию для исследований по физиологии и физике. В своих исследованиях по физиологии Гельмгольц полностью отрицал преобладавшую в те годы концепцию витализма (обусловленность жизненных процессов деятельностью нефизических сил). Вместе с Эмилем Дюбуа-Реймоном и Карлом Людвигом Гельмгольц основал так называемую механистическую школу в физиологии, пытавшуюся объяснить физиологические явления в терминах физики и химии. В серии статей 1843-1847 гг. Гельмгольц применил эти идеи для исследования животной теплоты и сокращения мышц. В 1847 г. он опубликовал классическую работу "О сохранении энергии", где изложил философские и физические основания закона сохранения энергии и дал его математическую формулировку. Работа вызвала большой шум в научных кругах. Аналогичные идеи были практически одновременно высказаны рядом других ученых (в том числе Майером и Кельвином), однако именно Гельмгольцу принадлежит наиболее четкая формулировка этого важнейшего закона. Имя Гельмгольца сразу получило широкую известность. Ему был предложен пост профессора физиологии Кенигсбергского университета. В 1858 г. он стал профессором анатомии и физиологии университета в Гейдельберге. Постепенно научные интересы Гельмгольца все больше сдвигались в область физики. В 1871 г. он стал профессором физики в Берлине, а в 1888 г. – первым директором Физико-технического института в Берлине. Работая в Кенигсберге, Гельмгольц занялся исследованием физиологии зрения, объяснив механизм аккомодации хрусталика. В 1851 г. он изобрел офтальмоскоп, до сих пор остающийся главным инструментом врачебного исследования внутренности глаза. Это изобретение сделало Гельмгольца знаменитым. В 1852 г. он провел первые измерения скорости передачи нервного импульса в теле человека. Он был особенно горд этими измерениями, так как его предшественник на посту заведующего кафедрой утверждал, что это невозможно сделать. Работая в Гейдельберге, Гельмгольц большую часть времени посвятил исследованиям по оптике и акустике. В 1867 г. вышел в свет его обобщающий трехтомник "Исследования по физиологической оптике". Годы с 1858 по 1871, проведенные в Гейдельберге, позволили Гельмгольцу сотрудничать с другими великими учеными того времени – физиком Кирхгофом и химиком Бунзеном. Эти годы были названы историками блистательными, так как редко когда в одном университете собирались вместе столь выдающиеся ученые. С годами интересы Гельмгольца все больше сдвигались в область как самой физики, так и математической стороны физики. Своими работами он внес большой вклад в механику жидкости, термодинамику и электродинамику. После одиннадцати лет изучения всех предыдущих теорий электромагнетизма, Гельмгольц публично поддержал теорию Максвелла, до того времени мало известную в Европе. Исследования Гельмгольца в этой области были продолжены его соотечественником Генрихом Герцем. Последнее десятилетие своей жизни Гельмгольц посвятил попытке объединить всю физику на основе единого принципа наименьшего действия. Гельмгольц умер от удара в 1894 г. на борту парохода, возвращаясь из Америки. Трудно описать влияние, которое оказал Гельмгольц на всю науку XIX в. не только в Германии, но и во всем мире. Именно в течение жизни Гельмгольца наука Германии вышла бесспорно на первое место в мире и сохраняла это положение вплоть до 1914 г. Этому "ренессансу" Германии весьма способствовали личные достижения Гельмгольца; тот импульс, который дали его исследования другим ученым; деятельность Гельмгольца как преподавателя, администратора, общественного деятеля. Во второй половине XIX в. Гельмгольц, вместе со старым императором Вильгельмом и канцлером Бисмарком, был одним из самых знаменитых людей Германии. По поводу кончины Гельмгольца лорд Кельвин заметил: «Гельмгольц – уникальная фигура в истории науки, великий мастер и лидер в математике, физике и биологии».